केवल माता-पिता का वेतन अन्य पिछड़ा वर्ग आरक्षण क्रीमी लेयर की स्थिति निर्धारित करने के लिये पर्याप्त नहीं है

स्रोत: उच्चतम न्यायालय 

चर्चा में क्यों? 

उच्चतम न्यायालय के न्यायमूर्ति पी.एस. नरसिम्हा और आर. महादेवन की पीठ ने भारत संघ और अन्य बनाम रोहित नाथन और अन्य (2026) के मामले में भारत संघ द्वारा दायर अपीलों के एक समूह को खारिज कर दिया, जिससे कई संघ लोक सेवा आयोग (UPSC) अभ्यर्थियों को अनुतोष मिला, जिन्हें केवल उनके माता-पिता की वेतन आय के आधार पर क्रीमी लेयर में वर्गीकृत करके अन्य पिछड़ा वर्ग (OBC) आरक्षण के लाभ से गलत तरीके से वंचित कर दिया गया था।  

• न्यायालय ने निर्णय दिया कि क्रीमी लेयर का अवधारण मुख्य रूप से अभ्यर्थी के माता-पिता द्वारा धारित पद की स्थिति और श्रेणी द्वारा निर्देशित होना चाहिये, जैसा कि ऐतिहासिक इंदिरा साहनी फैसले के बाद जारी 1993 के कार्यालय ज्ञापन (OM) में निर्धारित किया गया है, और यह कि 2004 के स्पष्टीकरण पत्र को इस तरह से नहीं पढ़ा जा सकता है कि केवल आय ही निर्णायक मानदंड हो। 

भारत संघ बनाम रोहित नाथन (2026) के मामले की पृष्ठभूमि क्या थी? 

• यह विवाद सिविल सेवा परीक्षा के उन अभ्यर्थियों से उत्पन्न हुआ जिन्होंने अन्य पिछड़ा वर्ग (OBC) नॉन-क्रीमी लेयर श्रेणी के अधीन आरक्षण का दावा किया था। 
• पात्रता सत्यापन के दौरान, कार्मिक एवं प्रशिक्षण विभाग (DoPT) ने केवल उनके माता-पिता की वेतन आय को ध्यान में रखते हुए उन्हें क्रीमी लेयर में वर्गीकृत किया। 
• जिन संरक्षकों की बात हो रही है उनमें से कई सार्वजनिक क्षेत्र के उपक्रमों (PSUs), बैंकों या इसी तरह के संगठनों के कर्मचारी थे। 
• सरकार ने 14 अक्टूबर 2004 के एक स्पष्टीकरण पत्र पर विश्वास किया, जिसमें यह प्रावधान था कि जहाँ सार्वजनिक क्षेत्र के उपक्रमों के पदों और सरकारी पदों के बीच समतुल्यता निर्धारित नहीं की गई है, वहाँ आय/संपत्ति परीक्षण के अधीन वेतन आय पर अलग से विचार किया जा सकता है। 
• परिणामस्वरूप, जिन अभ्यर्थियों के माता-पिता की आय विहित आय सीमा से अधिक थी, उन्हें अन्य पिछड़ा वर्ग (OBC) आरक्षण का लाभ नहीं दिया गया।  
• कई अभ्यर्थियों ने इन निर्णयों को केंद्रीय प्रशासनिक अधिकरण और मद्रास, दिल्ली और केरल उच्च न्यायालयों सहित विभिन्न उच्च न्यायालयों के समक्ष चुनौती दी, जिनमें से सभी ने उनके पक्ष में निर्णय दिया। 
• भारत सरकार ने उन निर्णयों के विरुद्ध उच्चतम न्यायालय में अपील की। 

न्यायालय की क्या टिप्पणियां थीं? 

• 1993 के कार्यालय ज्ञापन और सामाजिक स्थिति की प्रधानता पर: न्यायालय ने निर्णय दिया कि इंदिरा साहनी संधि के अनुसरण में तैयार किये गए 1993 के कार्यालय ज्ञापन में माता-पिता के पद की स्थिति और श्रेणी को सामाजिक उन्नति का प्राथमिक सूचक माना गया है। आय/संपत्ति परीक्षण के अंतर्गत अपवर्जन निर्धारित करते समय वेतन और कृषि आय को जानबूझकर सामान्य आय के दायरे से अपवर्जित किया गया था। न्यायालय ने कहा कि आय/संपत्ति परीक्षण लागू करने के उद्देश्य से वेतन, कृषि या अन्य स्रोतों से प्राप्त आय को एक साथ नहीं जोड़ा जा सकता। 
• 2004 के स्पष्टीकरण पर: न्यायालय ने 2004 के स्पष्टीकरण को इस सीमा तक विधिक रूप से अस्थिर पाया कि इसमें केवल वेतन आय को ही क्रीमी लेयर की स्थिति का निर्धारक बना दिया गया था। न्यायालय ने माना कि स्पष्टीकरण संबंधी निदेश ऐसी कोई ठोस शर्त नहीं जोड़ सकता जो मूल पॉलिसी में विद्यमान न हो। तदनुसार, 2004 का पत्र 1993 के कार्यालय ज्ञापन के अधीन स्थापित संरचनात्मक ढाँचे को निरस्त या कमजोर नहीं कर सकता।                                                        
• सरकारी और सार्वजनिक क्षेत्र के उपक्रमों के कर्मचारियों के बीच पक्षद्रोही विभेदकारी व्यवहार पर: न्यायालय ने पाया कि समूह C और समूह D के सरकारी कर्मचारी, जिनका वेतन समय के साथ बढ़ता है, आरक्षण से स्वतः अपवर्जित नहीं होते। यद्यपि, सरकार के निर्वचन के अनुसार, सार्वजनिक क्षेत्र के उपक्रमों के कर्मचारियों के बच्चों को केवल इसलिये आरक्षण से अपवर्जित किया जा सकता है क्योंकि उनके माता-पिता का वेतन आय सीमा से अधिक है, भले ही पद निचले सरकारी सेवा श्रेणियों के समकक्ष हों। न्यायालय ने माना कि इस प्रकार का विभेदकारी व्यवहार संविधान के अनुच्छेद 14 और 16 का उल्लंघन करता है, जो समान लोगों के साथ असमान व्यवहार करने के समान है। 
• अनुतोष के संबंध में: न्यायालय ने विभाग को निदेश दिया कि वह प्रत्यर्थी अभ्यर्थियों और हस्तक्षेपकर्ताओं के दावों पर छह मास के भीतर विचार करे, जिसमें माता-पिता के नियोजन से प्राप्त वेतन को सम्मिलित किये बिना क्रीमी लेयर टेस्ट लागू किया जाए। संसदीय समिति के समक्ष सरकार द्वारा अतिरिक्त पदों के संबंध में पहले दिये गए संकेत को ध्यान में रखते हुए, न्यायालय ने यह भी निदेश दिया कि प्रभावित अभ्यर्थियों को समायोजित करने के लियेजहाँ जहां भी आवश्यक हो, ऐसे पद सृजित किये जाएं। 

क्रीमी लेयर की अवधारणा क्या है तथा इसे कैसे परिभाषित एवं लागू किया जाता है? 

परिभाषा एवं उद्देश्य: 

• क्रीमी लेयर की अवधारणा एक सीमा निर्धारित करती है जिसके भीतर अन्य पिछड़ा वर्ग (OBC) आरक्षण के लाभ लागू होते हैं।  
• इसका उद्देश्य अन्य पिछड़ा वर्ग (OBC) श्रेणी के अपेक्षाकृत धनी व्यक्तियों को आरक्षण के लाभ से वंचित करना है। 
• आरक्षण का लाभ वास्तव में वंचित लोगों तक पहुँचे, यह सुनिश्चित करने के लिये उच्चतम न्यायालय द्वारा इंदिरा साहनी मामले (1992) में इस अवधारणा को पेश किया गया था।  

आय मानदंड: 

• उच्च आय वर्ग के लिये वर्तमान में आय की सीमा 8 लाख रुपए प्रति वर्ष है। 
• यह सीमा वेतन और कृषि आय के अतिरिक्त अन्य स्रोतों से होने वाली आय पर लागू होती है। 
• आय सीमा को हर तीन वर्ष में संशोधित किया जाना चाहिये, लेकिन इसे आखिरी बार 2017 में अपडेट किया गया था। 

अन्य मापदंड: 

• सरकारी कर्मचारियों के बच्चों के लिये, उच्च आय वर्ग का अवधारण उनके माता-पिता के पद से होता है, न कि उनकी आय से। 
• सांविधानिक पदों पर कार्यरत माता-पिता, सीधे भर्ती किये गए ग्रुप-A अधिकारियों, या दोनों माता-पिता के ग्रुप-B सेवाओं में कार्यरत बच्चों को क्रीमी लेयर के अंतर्गत रखा जाता है। 
• उच्च पदस्थ सैन्य अधिकारियों (कर्नल और उससे ऊपर या समकक्ष) के बच्चे भी धनी वर्ग का भाग माने जाते हैं।