विचारण न्यायालयों के लिये साक्षियों की परीक्षा से पूर्व निःशुल्क विधिक सहायता की पेशकश को अभिलिखित करना अनिवार्य

चर्चा में क्यों? 

उच्चतम न्यायालय ने रेजिनामरी चेल्लामणि बनाम सीमा शुल्क अधीक्षक द्वारा राज्य प्रतिनिधित्व (2026) के मामले में सभी विचारण न्यायालय को निदेश दिया कि वे अभियुक्त व्यक्तियों को नि:शुल्क विधिक सहायता के उनके अधिकार के बारे में सूचित करें और साक्षियों की परीक्षा से पूर्व उनकी प्रतिक्रिया अभिलिखित करें, जिससे निष्पक्ष विचारण की सांविधानिक प्रत्याभूति को सुदृढ़ किया जा सके। 

रेजिनामरी चेल्लमणि बनाम सीमा शुल्क अधीक्षक द्वारा राज्य प्रतिनिधित्व (2026) मामले की पृष्ठभूमि क्या थी? 

• मद्रास उच्च न्यायालय ने स्वापक. औषधि और मनः प्रभावी पदार्थ अधिनियम के अधीन एक मामले में अपीलकर्त्ता-अभियुक्त को नियमित जमानत देने से इंकार कर दिया था, जिसमें उस पर वाणिज्यिक मात्रा में प्रतिबंधित सामग्री रखने का आरोप था। 
• स्वापक. औषधि और मनः प्रभावी पदार्थ अधिनियम, 1985 की धारा 8(ग) के साथ धारा 20(ख)(ii)(ग), 22(ग), 23, 28 और 29 तथा सीमा शुल्क अधिनियम, 1962 की धारा 135 के अधीन आरोप विरचित किये गए थे। 
• अभियुक्त को चार वर्ष से अधिक लंबे समय तक कारावास का दण्ड भोगना पड़ा था। 
• उन्होंने तर्क दिया कि: 
  • विचारण के दौरान उन्हें विधिक प्रतिनिधित्व से वंचित रखा गया। 
  • उसे अभियोजन पक्ष के साक्षियों से प्रतिपरीक्षा करने का अवसर नहीं दिया गया। 

न्यायालय के समक्ष विवाद्यक: 

• क्या किसी निर्धन अभियुक्त को विधिक प्रतिनिधित्व प्रदान करने में विचारण न्यायालय की विफलता विचारण की निष्पक्षता को प्रभावित करती है? 
• क्या विचारण न्यायालयों का यह कर्त्तव्य है कि वे अभियुक्त के नि:शुल्क विधिक सहायता के अधिकार के बारे में औपचारिक रूप से सूचित करें और उसे अभिलिखित करें? 

न्यायालय की क्या टिप्पणियां थीं? 

• न्यायालय ने कहा कि विधिक प्रतिनिधित्व के अभाव में अभियुक्त ने प्रारंभ में साक्षियों से प्रतिपरीक्षा नहीं की। प्रतिपरीक्षा की अनुमति तभी दी गई जब उसने बाद में निजी अधिवक्ता नियुक्त किया। 
• न्यायालय ने कहा कि, "विचारण न्यायालयों का यह दायित्त्व है कि वे अभियुक्तों को उनके विधिक प्रतिनिधित्व के अधिकार और विधिक सहायता के अधिकार के बारे में सूचित करें, जहाँ वे अधिवक्ता का खर्च वहन नहीं कर सकते।" 
• न्यायालय ने इस बात पर बल दिया कि: 
• केवल विधिक सहायता की उपलब्धता ही पर्याप्त नहीं है। 
• प्रस्ताव और प्रतिक्रिया लिखित रूप में अभिलिखित किया जाना चाहिये। 
• विधिक सहायता प्रदान करने में लोप को निष्पक्ष विचारण के अधिकार को प्रभावित करने वाली एक गंभीर प्रक्रियात्मक चूक माना गया। 

उच्चतम न्यायालय द्वारा जारी निदेश: 

• विचारण न्यायालयों को यह करना होगा: 
  • अभियुक्त को नि:शुल्क विधिक सहायता के अधिकार के बारे में सूचित करें। 
  • अभिलिखित करना: 
    • दिया गया प्रस्ताव  
    • अभियुक्त की प्रतिक्रिया 
    • की गई कार्यवाही 
  • उपर्युक्त अभिलेखीकरण साक्षियों के परीक्षा प्रारंभ करने से पूर्व किया जाना अनिवार्य होगा। 
• उच्च न्यायालयों को निम्नलिखित निदेश दिये गए थे: 
  • वे अपने अधिकारिता के अधीन समस्त विचारण न्यायालयों को बाध्यकारी निदेश जारी करें। 
• आदेश इस प्रकार था: 
  • सभी उच्च न्यायालयों के मुख्य न्यायाधीशों को सूचित किया गया। 

विधिक सहायता क्या है? 

बारे में: 

• विधिक सहायता एक निष्पक्ष और न्यायसंगत न्याय प्रणाली के मूलभूत स्तंभों में से एक है, जो उन व्यक्तियों को विधिक सहायता प्रदान करती है जो निजी विधिक प्रतिनिधित्व का खर्च वहन नहीं कर सकते। 
• विधिक सहायता में उन लोगों को प्रदान की जाने वाली निःशुल्क या रियायती विधिक सेवाओं की एक विस्तृत श्रृंखला सम्मिलित है जिनके पास निजी अधिवक्ताओं को नियुक्त करने के लिये वित्तीय साधन नहीं हैं।  
• इन सेवाओं में सामान्यत: विधिक सलाह, न्यायालय में प्रतिनिधित्व, विधिक दस्तावेज़ों में सहायता और जटिल विधिक प्रक्रियाओं को समझने में सहायता सम्मिलित होती है।  
• यह अवधारणा इस सिद्धांत पर आधारित है कि न्याय तक पहुँच किसी व्यक्ति की संदाय करने की क्षमता पर निर्भर नहीं होनी चाहिये, और निष्पक्ष विचारण और मौलिक अधिकारों की सुरक्षा के लिये विधिक प्रतिनिधित्व आवश्यक है। 

विधिक सहायता के लिये सांविधानिक उपबंध: 

• भारतीय संविधान में न्याय प्रणाली के एक मूलभूत पहलू के रूप में विधिक सहायता को अनिवार्य बनाने वाले स्पष्ट उपबंध विद्यमान हैं। 
• अनुच्छेद 39क, जिसे 1976 के 42वें संशोधन अधिनियम द्वारा जोड़ा गया था, में कहा गया है कि "राज्य यह सुनिश्चित करेगा कि विधिक प्रणाली का संचालन समान अवसर के आधार पर न्याय को बढ़ावा दे, और विशेष रूप से, उपयुक्त विधान या योजनाओं या किसी अन्य तरीके से नि:शुल्क विधिक सहायता प्रदान करेगा, जिससे यह सुनिश्चित किया जा सके कि आर्थिक या अन्य अक्षमताओं के कारण किसी भी नागरिक को न्याय प्राप्त करने के अवसरों से वंचित न किया जाए।" 
• राज्य के नीति निदेशक तत्त्व राज्य के लिये गरीबों और हाशिए पर रहने वाले लोगों को नि:शुल्क विधिक सेवाएँ प्रदान करना सांविधानिक दायित्त्व बनाता है। यह उपबंध मानता है कि आर्थिक बाधाएँ किसी को भी न्याय प्राप्त करने से नहीं रोकनी चाहिये। 
• भारतीय संविधान का अनुच्छेद 14, जो विधि के समक्ष समता और विधियों के समान संरक्षण को प्रत्याभूत करता है, उच्चतम न्यायालय द्वारा विधिक सहायता के अधिकार को सम्मिलित करने के लिये निर्वचन किया गया है। न्यायालयों ने यह माना है कि न्याय प्रणाली तक समान पहुँच सुनिश्चित किये बिना समान संरक्षण सार्थक नहीं हो सकता। 
• अनुच्छेद 22(1) में विशेष रूप से यह उपबंध है कि गिरफ्तार किये गए किसी भी व्यक्ति को अपनी पसंद के विधिक सलाहकार से परामर्श करने और उनके द्वारा प्रतिरक्षा किये जाने के अधिकार से वंचित नहीं किया जाएगा। इस उपबंध का निर्वचन इस प्रकार किया गया है कि इसमें उन लोगों के लिये नि:शुल्क विधिक सहायता का अधिकार भी सम्मिलित है जो अधिवक्ता का खर्च वहन नहीं कर सकते।