लैंगिक अपराधों से बालकों का संरक्षण अधिनियम लिंग-तटस्थ है

स्रोत: कर्नाटक उच्च न्यायालय 

चर्चा में क्यों? 

हाल ही में, न्यायमूर्ति एम. नागप्रसन्ना ने कहा कि लैंगिक अपराधों से बालकों का संरक्षण अधिनियम (POCSO Act) लिंग-तटस्थ है, इसकी धारा 4 और 6 के अधीन उपबंध पुरुषों और महिलाओं पर समान रूप से लागू होते हैं, और इसलिये कार्यवाही को रद्द करने की मांग वाली याचिका खारिज की जाती है। 

• कर्नाटक उच्च न्यायालय ने अर्चना पाटिल बनाम कर्नाटक राज्य (2025) मामले में यह निर्णय दिया। 

श्रीमती अर्चना पाटिल बनाम कर्नाटक राज्य (2025) मामले की पृष्ठभूमि क्या थी? 

• परिवादकर्त्ता (प्रत्यर्थी संख्या 2) अपने पति और दो बच्चों के साथ बेंगलुरु में एक विला समुदाय में रह रही थी, जिसमें उसका पुत्र (पीड़ित) भी सम्मिलित था, जो 2020 में लगभग 13 वर्ष का था। 
• उनके पड़ोसी, याचिकाकर्त्ता, जो एक स्थापित कलाकार थे, उसी मोहल्ले में रहते थे और अक्सर बच्चों को कला की शिक्षा देकर उनसे मिलते-जुलते थे। पीड़िता भी अक्सर उनके घर आने-जाने लगी थी। 
• 2020 के मध्य में, कोविड-19 महामारी के दौरान, परिवार दुबई चला गया। वहाँ रहते हुए, लड़के में चार वर्षों की अवधि में मनोवैज्ञानिक और व्यवहारिक परिवर्तन दिखाई दिये। 
• जब उसकी माता ने उससे पूछताछ की, तो उसने याचिकाकर्त्ता द्वारा कथित लैंगिक शोषण की घटनाओं का खुलासा किया, जिसमें कहा गया कि उसने फरवरी और जून 2020 के बीच उसे बार-बार अपने घर बुलाया, अनुचित कृत्यों में लिप्त रही, उसे लैंगिक संबंध बनाने के लिये विवश किया और उसे इस बारे में खुलासा न करने की धमकी दी। 
• 2024 में भारत लौटने पर, परिवादकर्त्ता ने लैंगिक उत्पीड़न का आरोप लगाते हुए पुलिस में परिवाद दर्ज कराया । लैंगिक अपराधों से बालकों का संरक्षण अधिनियम, 2012 की धारा 4 और 6 के अधीन प्रथम सूचना रिपोर्ट (FIR) दर्ज की गई। 
• पुलिस ने अन्वेषण किया, दण्ड प्रक्रिया संहिता की धारा 164 के अधीन कथन अभिलिखित किये गए और आरोप पत्र दाखिल किया। विचारण न्यायालय ने इस मामले का संज्ञान लिया। इसके बाद याचिकाकर्त्ता ने दण्ड प्रक्रिया संहिता की धारा 482 (अब भारतीय नागरिक सुरक्षा संहिता की धारा 528) के अधीन उच्च न्यायालय का दरवाजा खटखटाया और प्रथम सूचना रिपोर्ट (FIR) और कार्यवाही रद्द करने की मांग की, यह तर्क देते हुए कि लैंगिक अपराधों से बालकों का संरक्षण की धारा 4 और 6 के अधीन अपराध किसी महिला के विरुद्ध आरोपित नहीं किये जा सकते। 

न्यायालय की टिप्पणियाँ क्या थीं? 

• न्यायालय ने कहा कि लैंगिक अपराधों से बालकों का संरक्षण अधिनियम एक लिंग-तटस्थ विधि है, जिसका उद्देश्य सभी बालकों को, चाहे उनका लिंग कुछ भी हो, लैंगिक अपराधों से सुरक्षा प्रदान करना है। 
• यह माना गया कि अधिनियम की धारा 3 में "व्यक्ति" शब्द का प्रयोग जानबूझकर किया गया है, और इसलिये प्रावधान किसी पुरुष द्वारा महिला पर किये गए कृत्य तक ही सीमित नहीं हैं, अपितु किसी भी व्यक्ति द्वारा किसी बालक पर अपराध करने पर लागू होते हैं, चाहे वह पुरुष हो या महिला। 
• न्यायालय ने स्पष्ट किया कि यद्यपि प्रावधान में सर्वनाम "वह" का प्रयोग किया गया है , किंतु भारतीय दण्ड संहिता की धारा 8 के साथ लैंगिक अपराधों से बालकों का संरक्षण अधिनियम की धारा 2(2) के आधार पर, "वह" शब्द में दोनों लिंग सम्मिलित हैं, और इस प्रकार, एक महिला धारा 4 और 6 के तहत अपराध के लिये अभियुक्त हो सकती है।
• यह भी देखा गया कि अधिनियम की धाराएँ 3, 4, 5 और 6 व्यापक रूप से न केवल पुरुष द्वारा प्रत्यक्ष प्रवेशन को, अपितु उन स्थितियों को भी सम्मिलित करने के लिये तैयार की गई हैं जहाँ किसी बालक को प्रवेशन लैंगिक क्रिया करने के लिये प्रेरित या प्रपीड़न द्वारा विवश किया जाता है। ऐसी परिस्थितियों में, अपराधी का लिंग विसंगत है। 
• न्यायालय ने इस तर्क को खारिज कर दिया कि केवल एक पुरुष ही प्रवेशन लैंगिक हमला कर सकता है, तथा कहा कि निर्णायक कारक बालक पर किया गया कृत्य है , न कि अपराधी का लिंग। 
• न्यायालय ने कहा कि अधिनियम के पीछे विधायी आशय, जिसे 2019 के संशोधन द्वारा मजबूत किया गया है, 18 वर्ष से कम आयु के लड़कों और लड़कियों को समान सुरक्षा प्रदान करना और किसी भी बालक पर लैंगिक अपराध करने वाले व्यक्ति को दण्डित करना है। 
• यह माना गया कि परिवाद में लगाए गए आरोप और पीड़िता के कथन, यदि उनके अंकित मूल्य पर स्वीकार कर लिये जाएं, तो वे अधिनियम की धारा 4 और 6 के अधीन परिभाषित प्रवेशन लैंगिक हमले और गुरुतर प्रवेशन लैंगिक हमले के आवश्यक तत्त्वों को उजागर करते हैं। 
• न्यायालय ने आगे कहा कि परिवाद दर्ज कराने में विलंब अपने आप में कार्यवाही रद्द करने का आधार नहीं हो सकता, क्योंकि मनोवैज्ञानिक आघात और भय के कारण अक्सर ऐसे अपराधों का प्रकटन देर से होता है। 
• यह निष्कर्ष निकाला गया कि लैंगिक अपराधों से बालकों का संरक्षण अधिनियम की धारा 4 और 6 के अधीन अपराधों को एक महिला के विरुद्ध वैध रूप से आरोपित किया जा सकता है, और इस मामले में दहलीज पर समाप्ति के बजाय विचारण में न्यायनिर्णयन की आवश्यकता है। 

लैंगिक अपराधों से बालकों का संरक्षण अधिनियम लिंग-तटस्थ कैसे है? 

• लैंगिक अपराधों से बालकों का संरक्षण अधिनियम सभी बच्चों, अर्थात् 18 वर्ष से कम आयु के किसी भी व्यक्ति को यौन अपराधों से बचाने के लिए बनाया गया था, चाहे वह बच्चा लड़का हो या लड़की। 
• अधिनियम में अपराधों को परिभाषित करने के लिए “व्यक्ति” शब्द का प्रयोग किया गया है, जिसमें पुरुष और महिला दोनों शामिल हैं। 
• यद्यपि कुछ प्रावधानों में सर्वनाम “वह” का प्रयोग किया गया है, लेकिन लैंगिक अपराधों से बालकों का संरक्षण की धारा 2(2) को भारतीय दण्ड संहिता की धारा 8 के साथ पढ़ने पर स्पष्ट होता है कि “वह” में पुरुष और महिला दोनों सम्मिलित हैं। 
• कर्नाटक उच्च न्यायालय और दिल्ली उच्च न्यायालय सहित न्यायिक व्याख्या ने पुष्टि की है कि यह अधिनियम पुरुषों और महिलाओं पर समान रूप से लागू होता है, जिससे लैंगिक अपराधों से बालकों का संरक्षण अधिनियम लिंग-तटस्थ हो जाता है। 
• 2019 के संशोधन द्वारा मजबूत की गई विधायी मंशा यह सुनिश्चित करना है कि सभी बच्चे, लिंग की परवाह किए बिना, यौन अपराधों से समान रूप से सुरक्षित रहें और किसी भी व्यक्ति को, लिंग की परवाह किए बिना, ऐसे अपराध करने के लिए उत्तरदायी ठहराया जा सके । 

अधिनियम की धारा 4 और धारा 6 क्या है? 

धारा 4 – प्रवेशन लैंगिक हमले के लिये दण्ड 

• धारा 4 में उपबंध है कि जो कोई भी प्रवेशन लैंगिक हमला करेगा, उसे कम से कम दस वर्ष के कारावास से दण्डित किया जाएगा, जिसे आजीवन कारावास तक बढ़ाया जा सकता है, और जुर्माना भी देना होगा। 
• जहाँ प्रवेशन लैंगिक हमला सोलह वर्ष से कम आयु के बालक पर किया जाता है, वहाँ दण्ड कम से कम बीस वर्ष का कठोर कारावास होगा, जो अपराधी के शेष प्राकृत जीवनकाल तक के कारावास तक बढ़ाया जा सकेगा, साथ ही जुर्माना भी अधिरोपित किया जाएगा। 
• अधिरोपित जुर्माना न्यायोचित एवं युक्तियुक्त होना चाहिये तथा पीड़ित को चिकित्सा व्यय एवं पुनर्वास के लिये संदाय किया जाना चाहिये। 

धारा 6 – गुरुतर प्रवेशन लैंगिक हमले के लिये दण्ड 

• धारा 6 में गंभीर प्रवेशन लैंगिक हमले के लिये दण्ड का उपबंध है, अर्थात्, जब धारा 3 के अधीन अपराध धारा 5 के अधीन परिभाषित गंभीर परिस्थितियों में किया जाता है। 
• दण्ड कम से कम बीस वर्ष की अवधि के लिये कठोर कारावास होगा, जो अपराधी के शेष प्राकृत जीवनकाल के लिये कारावास तक बढ़ाया जा सकेगा, तथा अपराधी को जुर्माना या चरम मामलों में मृत्युदण्ड भी दिया जा सकेगा। 
• धारा 6 के अधीन जुर्माना भी न्यायोचित एवं युक्तियुक्त होगा तथा पीड़ित को चिकित्सा व्यय एवं पुनर्वास के लिये संदाय किया जाएगा।