उच्चतम न्यायालय द्वारा पूर्वव्यापी पर्यावरणीय स्वीकृति की खारिजगी

स्रोत: इंडियन एक्सप्रेस 

परिचय

उच्चतम न्यायालय ने हाल ही में वर्ष 2017 की अधिसूचना और वर्ष 2021 के कार्यालयी ज्ञापन को रद्द कर दिया, जो पूर्वव्यापी पर्यावरणीय स्वीकृति की अनुमति देता था, उन्हें "अवैध" घोषित किया और केंद्र सरकार को अनिवार्य पूर्व स्वीकृति के बिना आरंभ की गई परियोजनाओं के लिये पूर्वव्यापी पर्यावरणीय अनुमोदन के लिये भविष्य में कोई भी प्रावधान जारी करने से रोक दिया।

वनशक्ति बनाम भारत संघ एवं संबंधित मामलों की पृष्ठभूमि और न्यायालय की टिप्पणियाँ क्या थीं?

पृष्ठभूमि: 

• पर्यावरण प्रभाव आकलन (EIA) अधिसूचना 2006 में परियोजना आरंभ होने से पहले "पूर्व पर्यावरण स्वीकृति" अनिवार्य की गई थी। 
• मार्च 2017 में, मंत्रालय ने EIA मानदंडों का उल्लंघन करने वाली परियोजनाओं के लिये पूर्वव्यापी स्वीकृति की अनुमति देते हुए एक अधिसूचना जारी की, आरंभ में "एकमुश्त उपाय" के रूप में। 
• मद्रास उच्च न्यायालय को सरकार के आश्वासन के बावजूद कि यह केवल अस्थायी था, मंत्रालय ने जुलाई 2021 में एमनेस्टी विंडो का विस्तार करते हुए एक और कार्यालयी ज्ञापन (OM) जारी किया। 
• NGO वनशक्ति और अन्य ने इन प्रावधानों को पर्यावरण विधि के उल्लंघन के रूप में चुनौती दी।

न्यायालयी टिप्पणी: 

• न्यायालय ने पाया कि उल्लंघनकर्त्ता "अशिक्षित व्यक्ति" नहीं थे, बल्कि "कंपनियाँ, रियल एस्टेट डेवलपर्स, सार्वजनिक क्षेत्र के उपक्रम, खनन उद्योग आदि" थे, जिन्होंने "साशय अवैध कृत्य कारित कीं"। न्यायालय ने कहा कि जब वर्ष 2021 का OM जारी किया गया, तब तक EIA अधिसूचना "लगभग 15 वर्ष पुरानी" थी, जिसका अर्थ है कि "सभी परियोजना प्रस्तावक कठोर शर्तों से पूरी तरह अवगत थे"।
• न्यायालय ने केंद्र सरकार के दृष्टिकोण की कड़ी आलोचना की, यह देखते हुए कि वर्ष 2021 का OM कुछ ऐसा करने के लिये लाया गया था जो वर्ष 2017 की अधिसूचना, इस न्यायालय द्वारा निर्धारित विधि और केंद्र सरकार द्वारा मद्रास उच्च न्यायालय को दिये गए गंभीर वचन के अंतर्गत स्वीकार्य नहीं था"। 
• न्यायालय ने कहा कि उसे "केंद्र सरकार की ओर से इस तरह के प्रयास की निंदा करनी चाहिये।" न्यायालय ने इस तथ्य पर बल दिया कि अनुच्छेद 21 के अंतर्गत, "प्रदूषण मुक्त वातावरण में रहने के अधिकार की गारंटी है" तथा कहा कि अनुच्छेद 51A(g) इसे "प्राकृतिक पर्यावरण की रक्षा एवं सुधार करना भारत के प्रत्येक नागरिक का कर्त्तव्य बनाता है"। न्यायालय ने कहा कि "प्राकृतिक पर्यावरण की रक्षा एवं सुधार करना केन्द्र सरकार का भी कर्त्तव्य है।"
• न्यायालय ने समकालीन पर्यावरणीय चुनौतियों के विषय में स्पष्ट टिप्पणियाँ कीं: "आज, वर्ष 2025 में, हम अपने देश की राजधानी और कई अन्य शहरों में मानव जीवन पर पर्यावरण के बड़े पैमाने पर विनाश के गंभीर परिणामों का अनुभव कर रहे हैं। प्रत्येक वर्ष कम से कम दो महीने के लिये, दिल्ली के निवासी वायु प्रदूषण के कारण दम तोड़ देते हैं"। 
• "वर्ष 2021 के कार्यालयी ज्ञापन में विकास की अवधारणा के विषय में चर्चा की गई है। क्या पर्यावरण की कीमत पर विकास हो सकता है? इसने निष्कर्ष निकाला कि "पर्यावरण का संरक्षण एवं उसका सुधार विकास की अवधारणा का एक अनिवार्य भाग है"। 
• न्यायालय ने इस तथ्य पर बल दिया कि "पर्यावरण के मामलों में, न्यायालयों को पर्यावरण से संबंधित विधानों के उल्लंघन के विषय में बहुत सख्त रुख अपनाना चाहिये। ऐसा करना संवैधानिक न्यायालयों का कर्त्तव्य है"।

एक्स-पोस्ट फैक्टो क्या है?

विधिक परिभाषा:

• पूर्वव्यापी पर्यावरणीय स्वीकृति से तात्पर्य है किसी परियोजना के संचालन या निर्माण आरंभ हो जाने के बाद पर्यावरणीय स्वीकृति देना। न्यायालय ने विभिन्न शब्दकोश अर्थों को परिभाषित किया: "पूर्वव्यापी प्रभाव या बल होना," "बाद में की गई किसी चीज़ से," और "पूर्वव्यापी या पहले से घटित किसी चीज़ को प्रभावित करना।"

व्यावहारिक प्रभाव:

• न्यायालय ने स्पष्ट किया कि पूर्वव्यापी स्वीकृति से उन परियोजनाओं को जारी रखने की अनुमति मिलती है, जिनका निर्माण कार्य पूर्व पर्यावरणीय स्वीकृति के बिना आरंभ हुआ था, तथा जहाँ निर्माण पूरा हो चुका है, तथा संचालन जारी है, "वह पूर्वव्यापी स्वीकृति के बाद भी जारी रह सकता है"। यह प्रभावी रूप से "पूर्वव्यापी प्रभाव से किसी ऐसी चीज को विनियमित करता है जो अवैध थी"।

वर्ष 2021 के कार्यालयी ज्ञापन पर न्यायालय का विश्लेषण:

• जबकि वर्ष 2021 के OM में "पूर्वव्यापी प्रभाव" शब्द का उपयोग करने से परहेज किया गया था, न्यायालय ने पाया कि इसे उसी प्रभाव को प्राप्त करने के लिये "चालाक ढंग से तैयार किया गया था"। न्यायालय ने टिप्पणी की: "चतुराई से, पूर्वव्यापी प्रभाव शब्दों का उपयोग नहीं किया गया है, लेकिन उन शब्दों का उपयोग किये बिना, प्रभावी रूप से पूर्वव्यापी प्रभाव EC प्रदान करने का प्रावधान है"।

उल्लंघन की श्रेणियाँ:

 इन प्रावधानों में निम्नलिखित परियोजनाएँ शामिल थीं:

• पर्यावरण स्वीकृति प्राप्त किये बिना कार्य आरंभ किया।
• पर्यावरण स्वीकृति सीमा से परे उत्पादन बढ़ाया।
• पर्यावरण स्वीकृति प्राप्त किये बिना उत्पादन मिश्रण बदला।
• पर्यावरण स्वीकृति अधिसूचना आवश्यकताओं का उल्लंघन करते हुए परिचालन आरंभ किया।

प्रभाव का पैमाना:

• रोक लगाए जाने के समय तक मंत्रालय ने "उल्लंघन श्रेणी" के अंतर्गत 100 से अधिक परियोजनाओं को स्वीकृति दे दी थी, जिनमें कोयला, लोहा और बॉक्साइट खदानें, हवाई अड्डे, डिस्टिलरी, स्टील कारखाने, सीमेंट संयंत्र और निर्माण स्थल शामिल थे। अन्य 150 परियोजनाओं को प्रभाव आकलन के लिये संदर्भ शर्तें प्राप्त हुई थीं।

विधिक पूर्वनिर्णय का उल्लंघन:

• न्यायालय ने कहा कि वर्ष 2021 के OM ने कॉमन कॉज बनाम यूनियन ऑफ इंडिया (2017) और एलेम्बिक फार्मास्यूटिकल्स बनाम रोहित प्रजापति (2020) में उच्चतम न्यायालय के पूर्व निर्णयों का उल्लंघन किया है, जिसमें कहा गया था कि पूर्वव्यापी स्वीकृति "पर्यावरण न्यायशास्त्र के मूल सिद्धांत के विरुद्ध है"।

निष्कर्ष 

उच्चतम न्यायालय के निर्णय ने "किसी भी रूप या तरीके से" पूर्वव्यापी पर्यावरणीय स्वीकृति के सभी द्वार निश्चित रूप से बंद कर दिये हैं, तथा इस तथ्य पर बल दिया है कि विकास के लिये पर्यावरण संरक्षण से समझौता नहीं किया जा सकता है तथा जो लोग साशय पर्यावरण विधानों का उल्लंघन करते हैं, वे अपने अवैध कार्यों के लिये पूर्वव्यापी वैधता की मांग नहीं कर सकते हैं, जबकि विधिक स्थिरता बनाए रखने के लिये पहले से दी गई स्वीकृति की रक्षा की जाएगी।