अनुच्छेद 21 के उल्लंघन के लिये दण्डादेश का लघुकरण

स्रोत: दिल्ली उच्च न्यायालय 

चर्चा में क्यों? 

हाल ही में, न्यायमूर्ति जसमीत सिंह ने 40 वर्ष के विलंब को त्वरित विचारण के अधिकार का उल्लंघन बताते हुए दण्डादेश का लघुकरण कर दिया।   

• दिल्ली उच्च न्यायालय ने सुरेन्द्र कुमार बनाम सी.बी.आई. (2025) मामले में यह निर्णय दिया । 

सुरेन्द्र कुमार बनाम सी.बी.आई. (2025) मामले की पृष्ठभूमि क्या थी ? 

• भारतीय राज्य व्यापार निगम (STC) के मुख्य विपणन प्रबंधक के रूप में कार्यरत सुरेन्द्र कुमार ने कथित तौर पर मेसर्स अब्दुल हामिद एंड कंपनी के अब्दुल करीम हामिद से जनवरी 1984 में उनकी फर्म को 140 टन सूखी मछली की आपूर्ति का ऑर्डर देने के लिये 15,000 रुपए की रिश्वत मांगी थी। 
• परिवादकर्त्ता अब्दुल करीम हामिद ने 4 जनवरी 1984 को केंद्रीय जांच ब्यूरो (CBI) से संपर्क किया और एक औपचारिक परिवाद दर्ज कराया, जिसके परिणामस्वरूप भ्रष्टाचार निवारण अधिनियम, 1947 की धारा 5(1)(घ) सहपठित धारा 5(2) के अधीन मामला दर्ज किया गया। 
• CBI ने होटल कनिष्क में जाल बिछाकर कार्रवाई की, जहाँ कुमार को 7,500 रुपए के फिनोलफ्थलीन-उपचारित नोटों (phenolphthalein-treated currency notes) के साथ गिरफ्तार किया गया, और बाद में उसके हाथों पर सोडियम कार्बोनेट घोल का परीक्षण किया गया, जो गुलाबी हो गया, जिससे उपचारित नोटों के संपर्क की पुष्टि हुई। 
• कुमार को 4 जनवरी 1984 को गिरफ्तार किया गया और CBI ने उनके विरुद्ध भ्रष्टाचार निवारण अधिनियम, 1947 की धारा 5(1)(घ) सहपठित धारा 5(2) और भारतीय दण्ड संहिता की धारा 161 के अधीन अपराधों के लिये आरोप पत्र दायर किया। 
• विचारण के दौरान 13 साक्षियों की परीक्षा के बाद, कुमार को 21 अक्टूबर 2002 को दोषसिद्ध ठहराया गया और 24 अक्टूबर 2002 को भारतीय दण्ड संहिता की धारा 161 के लिये दो वर्ष के कठोर कारावास और भ्रष्टाचार निवारण अधिनियम के अपराधों के लिये तीन वर्ष के कठोर कारावास का दण्ड दिया गया, साथ ही प्रत्येक पर 7,500 रुपए का जुर्माना भी लगाया गया।  
• कुमार ने दण्ड प्रक्रिया संहिता, 1973 की धारा 374 तथा भ्रष्टाचार निवारण अधिनियम, 1947 की धारा 27 के अंतर्गत अपील दायर की, तथा पूरे विचारण और अपील की कार्यवाही के दौरान जमानत पर रहे, तथा केवल एक दिन के लिये अभिरक्षा में रहे। 
• यह अपील 2025 में अपने अंतिम निपटारे से पहले 22 वर्षों से अधिक समय तक लंबित रही, जिससे आपराधिक न्याय प्रणाली में शीघ्र विचारण के अधिकार के उल्लंघन के बारे में महत्त्वपूर्ण चिंताएँ उत्पन्न हुईं। 
• यह मामला भ्रष्टाचार के मामलों में प्रक्रियागत जटिलताओं और प्रणालीगत विलंब को दर्शाता है, जहाँ सफल जालसाजी और दोषसिद्धि के होते हुए भी, अपीलीय प्रक्रिया दो दशकों से अधिक समय तक चलती रही, जिससे न्याय प्रशासन और अभियुक्तों के अधिकार प्रभावित होने की संभावना थी। 

न्यायालय की टिप्पणियाँ क्या थीं? 

• न्यायालय ने कहा कि कुमार ने शुरू में मामले के गुण-दोष के आधार पर दलीलें पेश की थीं, किंतु बाद में उन्होंने दोषसिद्धि को चुनौती देना छोड़ दिया और अपनी दलीलों को दण्ड की अवधि कम करने तक सीमित कर दिया, तथा स्वीकार किया कि वे 21 अक्टूबर 2002 के दोषसिद्धि के निर्णय को चुनौती नहीं दे रहे हैं। 
• न्यायालय ने इस बात पर बल दिया कि आपराधिक न्यायशास्त्र में, दण्ड देना महज एक यांत्रिक कार्य नहीं है, अपितु इसमें अपराध को बढ़ाने वाले और कम करने वाले कारकों के बीच सावधानीपूर्वक संतुलन बनाना सम्मिलित है, तथा दण्ड देने का उद्देश्य निवारण और पुनर्वास का संयोजन होना चाहिये, जिसे व्यक्तिगत और मामले-दर-मामला आधार पर तय किया जाना चाहिये। 
• न्यायालय ने पाया कि यह घटना 4 जनवरी 1984 को घटित हुई थी और कार्यवाही चार दशकों से जारी थी, विचारण को पूरा होने में लगभग 19 वर्ष लगे तथा अपील 22 वर्षों से अधिक समय तक लंबित रही। न्यायालय ने कहा कि इस प्रकार के अत्यधिक विलंब स्पष्ट रूप से भारत के संविधान के अनुच्छेद 21 के अधीन परिकल्पित शीघ्र विचारण के सांविधानिक अधिदेश के विपरीत है। 
• न्यायालय ने उल्लेख किया कि 'डैमोकील्स की तलवार' की भाँति कुमार के मामले का भाग्य अनिश्चित बना रहा, जो लगभग 40 वर्षों तक विद्यमान रहा। यह परिस्थितिजन्य शमनकारी कारक के रूप में स्वयं में पर्याप्त है। न्यायिक कार्यवाही में इस प्रकार की दीर्घकालिक अनिश्चितता एवं विलंब ने भारतीय संविधान के अनुच्छेद 21 के अधीन शीघ्र विचारण के उनके मौलिक अधिकार का उल्लंघन किया है।  
• न्यायालय ने कहा कि दण्ड कम करने वाला एक महत्त्वपूर्ण कारक कुमार की 90 वर्ष की अधिक आयु है, साथ ही वे गंभीर स्वास्थ्य समस्याओं से पीड़ित हैं, जिससे उन्हें कारावास के शारीरिक और मनोवैज्ञानिक प्रभाव का अत्यधिक खतरा है, तथा किसी भी कारावास से उन्हें अपूरणीय क्षति होने का खतरा है और इससे दण्ड के लघुकरण का उद्देश्य ही असफल हो जाएगा। 
• न्यायालय ने कहा कि कुमार भारतीय राज्य व्यापार निगम (STC) के वरिष्ठ अधिकारी थे, जो पहले ही एक दिन के लिये कारावास की दण्ड भोग चुके थे, उन्होंने अपनी दोषसिद्धि को चुनौती नहीं दी थी, अपराध से पहले उनका कोई आपराधिक इतिहास नहीं था, उन्होंने पहले ही 15,000 रुपए का जुर्माना जमा कर दिया था, और लंबी विधिक कार्यवाही के दौरान बिना किसी विलंब या व्यवधान के विचारण में पूरी लगन से भाग लिया था।
• न्यायालय ने कहा कि कुमार की अधिक आयु, बिगड़ती स्वास्थ्य स्थिति, कार्यवाही में अत्यधिक विलंब, स्वच्छ पृष्ठभूमि, तथा इस तथ्य सहित अन्य परिस्थितियों को ध्यान में रखते हुए कि उन्होंने पहले ही एक दिन अभिरक्षा में बिताया है, यह भ्रष्टाचार निवारण अधिनियम की धारा 5(2) के उपबंध के अधीन दण्ड की मात्रा को कम करने के लिये उपयुक्त मामला है, जिससे अंततः कुमार के दण्ड को पहले से ही बिताई गई अवधि तक कम कर दिया गया, जो विधिक औचित्य के साथ संतुलित न्यायिक करुणा को प्रदर्शित करता है। 

दण्डादेश का लघुकरण और शीघ्र विचारण के अधिकार का उल्लंघन क्या है? 

• दण्डादेश का लघुकरण 
  • भारतीय न्याय संहिता, 2023 (BNS) की धारा 5 दण्डादेश के लघुकरण के लिये आधारभूत उपबंध स्थापित करती है, जो "समुचित सरकार" को अभियुक्त की सम्मति के बिना संहिता के अधीन दण्ड को किसी अन्य दण्ड में परिवर्तित करने का अधिकार देती है, और इस परिवर्तन शक्ति का प्रयोग भारतीय नागरिक सुरक्षा संहिता, 2023 (BNSS) की धारा 474 के अनुसार किया जाना चाहिये। 
  • "समुचित सरकार" शब्द अपराध की प्रकृति और अधिकारिता के आधार पर भिन्न-भिन्न अर्थ रखती है, जहाँ केंद्र सरकार के पास मृत्युदण्ड या संघीय विधियों के विरुद्ध अपराधों के लिये प्राधिकार है, जबकि राज्य सरकारें अपने कार्यकारी अधिकारिता के भीतर अपराधों के लिये लघुकरण शक्तियों का प्रयोग करती हैं। 
  • भारतीय नागरिक सुरक्षा संहिता की धारा 474, समुचित सरकार को बिना सम्मति के दण्ड को कम करने के लिये व्यापक शक्तियां प्रदान करती है, जिसमें मृत्युदण्ड को आजीवन कारावास में परिवर्तित करना, आजीवन कारावास को कम से कम सात वर्ष की अवधि के लिये, तथा सात वर्ष या उससे अधिक के कारावास को कम से कम तीन वर्ष की अवधि के लिये कम करना सम्मिलित है। 
  • भारतीय नागरिक सुरक्षा संहिता की धारा 475 महत्त्वपूर्ण प्रतिबंध स्थापित करती है, जो यह सुनिश्चित करती है कि जिन अपराधों के लिये मृत्युदण्ड निर्धारित दण्ड है, या जिनका मृत्युदण्ड का आजीवन कारावास में लघुकरण कर दिया गया है, ऐसे व्यक्तियों को रिहाई के लिये पात्र होने से पहले कम से कम 14 वर्ष का कारावास पूरा करना होगा। 
  • मृत्युदण्ड के लघुकरण ढाँचे में समवर्ती क्षेत्राधिकार शक्तियां सम्मिलित हैं, जहाँ भारतीय नागरिक सुरक्षा संहिता की धारा 476 केंद्र सरकार को राज्य सरकारों के साथ-साथ मृत्युदण्ड के मामलों में लघुकरण शक्तियों का प्रयोग करने की अनुमति देती है, जबकि धारा 477 के अधीन संवेदनशील लघुकरण निर्णयों में सरकार के विभिन्न स्तरों के बीच समन्वय की आवश्यकता होती है।  
  • व्यापक दण्ड में लघुकरण का पदानुक्रम कठोर कारावास को किसी भी अवधि के साधारण कारावास में, सात वर्ष से कम के कारावास को जुर्माने में परिवर्तित करने की अनुमति देता है, तथा दण्ड में कमी के लिये एक संरचित ढाँचा प्रदान करता है जो दया प्रावधानों को लोक सुरक्षा विचारों के साथ संतुलित करता है। 
  • ये सांविधिक उपबंध कार्यकारी क्षमादान शक्तियों के संघीय ढाँचे को बनाए रखने के विधायी आशय को दर्शाते हैं, साथ ही अधिकारिता संबंधी विवादों को रोकते हैं और यह सुनिश्चित करते हैं कि गंभीर अपराधियों को उनके अपराधों की गंभीरता के अनुरूप पर्याप्त कारावास का दण्ड मिले। 
• शीघ्र विचारण के अधिकार का उल्लंघन 
  • शीघ्र विचारण का अधिकार भारत के संविधान के अनुच्छेद 21 के अधीन प्रत्याभूत जीवन और व्यक्तिगत स्वतंत्रता के मौलिक अधिकार का एक अभिन्न अंग है, जिसमें न केवल निष्पक्ष विचारण का अधिकार सम्मिलित है, अपितु बिना किसी अनुचित विलंब के विचारण का अधिकार भी सम्मिलित है, जिससे मनोवैज्ञानिक आघात, सामाजिक कलंक और वित्तीय कठिनाई सहित अपूरणीय क्षति हो सकती है। 
  • भारत के उच्चतम न्यायालय ने बार-बार इस बात पर बल दिया है कि आपराधिक कार्यवाही में अनुचित विलंब, शीघ्र विचारण की सांविधानिक प्रत्याभूति का उल्लंघन करती है, तथा ऐतिहासिक निर्णयों में यह स्थापित किया गया है कि इस प्रकार के विलंब, लंबी मुकदमेबाजी के 'तलवार की मार' के प्रभाव के कारण आपराधिक कार्यवाही को रद्द करने या दण्ड को कम करने का आधार बन सकती है। 
  • आपराधिक कार्यवाही में अनुचित विलंब का निर्धारण कई कारकों की जांच करके किया जाता है, जिसमें विलंब की अवधि, विलंब के कारण, अभियुक्त के प्रति पूर्वधारणा और न्याय प्रशासन पर समग्र प्रभाव सम्मिलित हैं, अभियोजन पक्ष की उपेक्षा या प्रशासनिक अकुशलता के कारण होने वाले विलंब को वैध प्रक्रियागत जटिलताओं के कारण होने वाले विलंब की तुलना में अधिक गंभीरता से देखा जाता है। 
  • न्यायालय इस बात पर विचार करते हैं कि क्या साक्ष्य के नष्ट हो जाने, साक्षी की स्मृति के क्षीण हो जाने, या स्वास्थ्य में गिरावट, वित्तीय हानि, या सामाजिक परिणामों सहित व्यक्तिगत कठिनाई के विलंब के कारण अभियुक्त के प्रति कोई पूर्वधारणा तो नहीं है, तथा यह स्वीकार करते हैं कि लंबी आपराधिक कार्यवाही से अभियुक्त को निरंतर मानसिक पीड़ा और अनिश्चितता हो सकती है। 
  • जब न्यायालय शीघ्र विचारण के अधिकार के उल्लंघन की पहचान करते हैं, तो वे विभिन्न उपचार प्रदान कर सकते हैं, जिनमें आपराधिक कार्यवाही को रद्द करना, दण्ड में कमी करना, या विचारण प्रक्रिया में तेजी लाने के निदेश सम्मिलित हैं, तथा उच्चतम न्यायालय ने यह स्थापित किया है कि दीर्घकालीन विचारण अवधि को दण्ड सुनाने में महत्त्वपूर्ण निवारक कारकों के रूप में माना जा सकता है। 
  • शीघ्र विचारण के अधिकार के प्रवर्तन के लिये न्यायालयों को न्याय, लोक सुरक्षा और व्यक्तिगत अधिकारों के हितों में संतुलन स्थापित करना आवश्यक है, तथा यह सुनिश्चित करना होगा कि उपचार से आपराधिक न्याय प्रणाली की अखंडता से समझौता न हो, तथा साथ ही सांविधानिक अधिकारों के उल्लंघन को भी पर्याप्त रूप से संबोधित किया जाए। 
  • न्यायिक दृष्टिकोण यह मानता है कि यद्यपि शीघ्र विचारण का अधिकार मौलिक है और इसका प्रयोग वैध अभियोजन से बचने के लिये नहीं किया जा सकता, किंतु उपचार उल्लंघन की प्रकृति और मामले की परिस्थितियों के अनुपात में होना चाहिये, जिससे अभियुक्त के हितों के साथ-साथ एक कुशल आपराधिक न्याय प्रणाली को बनाए रखने में व्यापक लोक हित भी पूरा हो सके। 
  • विलंब के चरम मामलों में, न्यायालय आपराधिक कार्यवाही की अनिश्चितता के अधीन पहले से ही बिताए गए समय को दण्ड के समान मान सकते हैं, तथा पहले से ही बिताई गई अवधि के लिये दण्ड को कम करने को उचित ठहरा सकते हैं, जिससे यह स्वीकार किया जा सके कि विधि की प्रक्रिया अपने आप में दण्ड नहीं बननी चाहिये।